Pasukan keamanan Meksiko berhasil melumpuhkan Nemesio Oseguera Cervantes, yang dikenal luas sebagai El Mencho, pemimpin Kartel Jalisco New Generation Cartel (CJNG), dalam sebuah operasi pada Minggu, 22 Februari 2026. Insiden ini segera memicu kekacauan di Kota Guadalajara, dengan laporan pembakaran toko dan bank serta pemblokiran jalan raya sebagai respons balasan dari kelompok kartel. Kematian El Mencho menciptakan kekosongan kepemimpinan yang signifikan dalam salah satu organisasi kriminal transnasional paling berpengaruh di dunia.
Dampak Strategis dan Kekosongan Kepemimpinan
Eduardo Guerrero, mantan pejabat keamanan Meksiko dan pakar kartel, menilai kematian El Mencho sebagai pukulan strategis terbesar terhadap perdagangan narkoba di Meksiko. “Ini tanpa diragukan lagi adalah pukulan paling penting yang pernah diberikan terhadap perdagangan narkoba di Meksiko sejak perdagangan narkoba ada di Meksiko,” ujar Guerrero. Ia menekankan bahwa belum pernah ada organisasi dengan kehadiran, kontrol teritorial, atau penetrasi politik seperti yang dimiliki CJNG, yang sebelumnya lebih bersifat regional.
CJNG tidak hanya berfokus pada penyelundupan kokain, metamfetamin, dan narkoba lainnya ke Amerika Serikat hingga Australia, tetapi juga terlibat dalam berbagai aktivitas ilegal lain. Jaringan ini merambah bisnis alpukat, penyelundupan migran dari Meksiko ke Amerika Serikat hingga China, serta pertambangan emas ilegal di Amerika Selatan, menunjukkan diversifikasi operasional yang kompleks.
Dinamika Suksesi dan Proyeksi Konflik Internal
Meskipun demikian, sejumlah analis meragukan bahwa kematian El Mencho akan menandai akhir dari CJNG. Kartel ini sendiri lahir dari sisa-sisa Milenio Cartel yang pecah akibat konflik internal pada 2009, di mana Oseguera muncul sebagai pemenang dan membentuk CJNG. David Saucedo, seorang konsultan keamanan, mencatat bahwa sebagian besar kartel Meksiko bersifat dinasti, di mana suksesi berjalan mulus jika kekuasaan tetap dalam keluarga.
Namun, jalur suksesi di CJNG diperkirakan akan sulit. Beberapa saudara El Mencho telah ditangkap, dan putranya yang merupakan komandan penting CJNG, diekstradisi ke Amerika Serikat pada 2020. Istrinya, Rosalinda Gonzalez Valencia, meskipun memiliki posisi kuat sebagai operator keuangan kartel, dinilai memiliki peluang kecil untuk memimpin. “Dalam lingkungan yang penuh dengan machismo, sulit bagi seorang perempuan untuk mengambil alih komando organisasi kriminal di Meksiko,” kata Saucedo. Ia memprediksi bahwa salah satu dari empat komandan utama El Mencho bisa mengambil alih kepemimpinan jika mencapai kesepakatan, namun jika tidak, perang suksesi internal berpotensi pecah.
Implikasi Regional dan Respons Pemerintah
Dampak kematian El Mencho diperkirakan akan berbeda bagi Amerika Serikat dan Meksiko. Bagi Washington, ini adalah kabar baik karena melemahnya kartel dapat mengurangi pengiriman narkoba. Namun, bagi Meksiko, situasi ini berpotensi menjadi kabar buruk. “Kartel yang lebih kecil berarti kartel yang lebih kejam, dan pembunuhan serta kejahatan lainnya akan meningkat,” jelas Saucedo.
Presiden Claudia Sheinbaum kini menghadapi salah satu periode paling rawan kekerasan dalam sejarah modern Meksiko. Kebijakan pendahulunya, Andres Manuel Lopez Obrador, yang mengedepankan pendekatan “hugs not bullets” melalui program sosial, justru menyaksikan peningkatan kekerasan dan perluasan kartel. Saat Sheinbaum menjabat pada akhir 2024, ratusan tentara dikerahkan ke Sinaloa, dan fokus pemerintah di sana secara tidak langsung memberi ruang bagi CJNG untuk berkembang. Menteri Keamanan Omar Garcia Harfuch memimpin perlawanan terhadap Kartel Sinaloa, sementara militer menumpas El Mencho, menunjukkan perang dua front yang dihadapi pemerintah.
John Creamer, mantan wakil kepala Kedutaan Besar AS di Mexico City, memuji operasi tersebut. “Menangkap figur seperti Mencho tidaklah mudah. Tanpa mengetahui detailnya, ini menunjukkan kemampuan teknis pasukan keamanan Meksiko dan komitmen politik pemerintah untuk menghadapi kelompok-kelompok ini,” ujarnya.
Tantangan Jangka Panjang dalam Pemberantasan Kartel
Para analis menekankan bahwa menjatuhkan bos kartel saja tidak cukup untuk membongkar organisasi kriminal secara fundamental. Komando menengah, yang menghubungkan pimpinan dan prajurit lapangan, juga harus dilumpuhkan. Diego Molano Aponte, mantan menteri pertahanan Kolombia, menjelaskan, “Ketika Anda ingin membongkar organisasi seperti ini, Anda harus memburu rajanya, membongkar aktivitas pengelolaan aset ilegal mereka, dan memukul banyak aktor di atas dan bawah rantai komando.”
Meskipun puluhan bos kartel telah ditangkap atau dibunuh dalam hampir enam dekade perang melawan narkoba yang didukung Amerika Serikat, konsumsi global justru terus meningkat. Laporan PBB tahun lalu menyebut sekitar 25 juta orang menggunakan kokain pada 2023, naik dari 17 juta satu dekade sebelumnya, menggarisbawahi kompleksitas dan tantangan berkelanjutan dalam upaya pemberantasan narkoba global.
Analisis mengenai operasi keamanan ini didasarkan pada pernyataan resmi Kementerian Pertahanan Meksiko dan laporan intelijen publik yang dirilis pada periode terkait.