Operasi militer Meksiko yang berhasil menewaskan Nemesio Oseguera Cervantes, alias “El Mencho“, pemimpin tertinggi Kartel Generasi Baru Jalisco (CJNG), pada Minggu (22/2/2026) menjadi sorotan global. Namun, bagi para analis pertahanan dan keamanan, insiden ini justru menggarisbawahi kompleksitas perang narkoba yang telah berlangsung enam dekade di Meksiko, di mana strategi “potong kepala” terbukti tidak memutus siklus kekerasan.
CJNG, yang jangkauannya telah merambah hampir ke seluruh penjuru dunia, bukan sekadar kelompok kriminal biasa. Nama “Generasi Baru” yang mereka sandang mencerminkan ambisi besar dan akar yang sangat kuat di tanah Meksiko, memicu kekhawatiran akan regenerasi kartel yang lebih kejam.
Regenerasi Kartel dan Kekerasan Instrumental
Para ahli memperingatkan bahwa memutus rantai kekerasan di Meksiko membutuhkan pendekatan jangka panjang yang jauh lebih kompleks daripada sekadar membunuh atau menangkap pucuk pimpinan. Sejarah mencatat, gembong narkoba yang tewas atau ditangkap, dengan kartel-kartel terpecah atau runtuh, hanya untuk digantikan oleh entitas yang lebih brutal.
Di Meksiko, kartel lebih merupakan sebuah konglomerasi daripada entitas tunggal, terdiri dari puluhan kelompok yang tersebar di seluruh wilayah yang melakukan berbagai kegiatan, mulai dari menanam alpukat hingga menyelundupkan migran ke Amerika Serikat dan memperdagangkan narkoba. Oleh karena itu, kematian El Mencho saja bukanlah akhir dari kelompok tersebut.
“Mereka menciptakan generasi baru yang melakukan sesuatu dengan cara berbeda,” kata Carlos Perez Ricart, seorang ahli di Pusat Penelitian dan Pengajaran Ekonomi, sebuah kelompok penelitian Meksiko, seperti dikutip dari New York Times, Selasa (24/2/2026). “Mereka menggunakan modus kekerasan yang sangat terencana dan instrumental. Itu adalah terorisme narkoba.”
Setiap suksesi dalam kartel cenderung melahirkan pemimpin yang lebih kejam. Analis mencatat, generasi baru anggota kartel sering kali menggunakan kekerasan ekstrem sebagai alat untuk menegaskan otoritas mereka. Dengan setiap generasi baru, apa yang dulunya tak terpikirkan menjadi norma baru. “Para pemimpin saat ini memiliki harapan hidup yang jauh lebih rendah,” ujar Ricart. “Tingkat pendidikan mereka juga lebih rendah dan keterikatan mereka terhadap wilayah tempat mereka bekerja sekarang hampir nol.” Dampaknya adalah ketidakpedulian yang mengerikan terhadap keselamatan warga lokal.
Tantangan Strategi “Potong Kepala”
Meksiko kini tengah terlibat dalam perang melawan kartel yang berpotensi menjadi salah satu yang paling berdarah dan berdampak besar dalam sejarahnya. Sejak 2024, pemerintah Meksiko telah terjebak di wilayah utara, memerangi Kartel Sinaloa. Kini, pemerintah telah membuka front kedua, melawan CJNG yang berbasis di Meksiko barat, tetapi memiliki cabang di seluruh wilayah. Kedua kartel ini merupakan musuh bebuyutan dan dapat dikatakan sebagai organisasi narkoba paling kuat di dunia.
Sejarah mencatat, penangkapan bos besar seperti Joaquin “El Chapo” Guzman tidak membuat Kartel Sinaloa lenyap. Sebaliknya, CJNG sendiri lahir dari sisa-sisa kehancuran Kartel Milenio yang pecah akibat perselisihan internal. Pada 2009, Oseguera telah muncul sebagai pemenang, sebagian karena kesediaannya untuk menggunakan kekerasan yang luar biasa dalam mengalahkan musuh-musuhnya.
Para analis berpendapat, alih-alih hanya mengejar tokoh-tokoh utama seperti Oseguera, pihak berwenang perlu mengambil pendekatan holistik untuk membubarkan kelompok-kelompok ini secara lebih menyeluruh. Sementara itu, para mantan diplomat menilai, pemerintah Meksiko harus menggunakan kombinasi kekuatan di lapangan dan kerja investigasi yang cerdas untuk mengalahkan Kartel Jalisco, sebuah model yang mirip dengan yang diadopsi Kolombia mulai tahun 1990-an.
Pendekatan Holistik: Pelajaran dari Kolombia
Para komandan tingkat menengah perlu menjadi target utama, karena mereka menyediakan penghubung penting antara kepemimpinan puncak dan pasukan kartel di lapangan, kata para analis dan diplomat. Terkait Kartel Jalisco, kerajaan bisnisnya yang luas dan jaringan keuangan tersembunyinya juga harus diungkap. Namun, kemampuan investigasi tersebut masih terus dibangun oleh pemerintah Meksiko.
Para ahli menilai, di sinilah Amerika Serikat mungkin paling berguna. Militer Meksiko memuji pejabat AS karena berbagi informasi intelijen penting yang memungkinkan pasukan mereka untuk menangkap dan membunuh El Mencho. “Kami memiliki intelijen teknis terbaik dan mitra lokal di Meksiko dan Kolombia memiliki intelijen manusia terbaik di lapangan,” kata Todd Robinson, mantan asisten menteri luar negeri AS untuk narkotika internasional dan penegakan hukum. “Jika Anda memiliki itu dan pemerintah yang bersedia memerangi korupsi, Anda bisa mendapatkan hasil yang positif.”
Keberhasilan awal Kolombia dalam memerangi kartel pada tahun 1990-an menawarkan pelajaran berharga bagi Meksiko. Saat itu, pemerintah Kolombia mengerahkan pasukan keamanannya untuk menangkap dan membunuh anggota kartel berpangkat tinggi, sekaligus meningkatkan kapasitas investigasinya untuk mengungkap infrastruktur keuangan tersembunyi kelompok tersebut. Pemerintah juga memperkuat sistem peradilan untuk mengakhiri impunitas.
Setelah Kolombia sebagian besar berhasil menumbangkan para gembong narkoba, AS membantu pemerintah di sana memperluas otoritasnya di seluruh negeri. Menurut Robinson, untuk setiap dollar yang dihabiskan AS, Kolombia menghabiskan tiga dollar. Hal itu merupakan bagian dari upaya untuk memberantas tanaman koka dan membangun sekolah, jalan, serta insentif ekonomi lainnya di komunitas terpencil tempat pemerintah telah mengusir kelompok-kelompok perdagangan narkoba.
Namun, pemerintah Kolombia tidak sepenuhnya mampu memperluas kewenangannya ke seluruh pelosok negeri. Dalam kekosongan kekuasaan tersebut, kelompok paramiliter dan gerilya mengambil alih produksi dan perdagangan kokain, menyebabkan produksi kokain meledak di seluruh negeri sekitar satu dekade lalu.
Hambatan Internal dan Jaringan Kartel
Pemerintah Meksiko perlu segera mulai bekerja sama lintas kota dan negara bagian untuk menyingkirkan Kartel Jalisco dan mulai menegakkan otoritas, kata Bapak Robinson. Namun, secara historis, pemerintah federal Meksiko enggan bekerja sama dengan rival politik, sehingga menciptakan respons keamanan yang tidak merata dan menyediakan tempat perlindungan aman bagi kartel untuk beroperasi.
“Meksiko secara tradisional tidak pandai dalam hal itu,” kata Robinson. “Partai yang berkuasa cenderung mendukung gubernur atau walikota yang merupakan bagian dari partai mereka dan membiarkan walikota yang berasal dari oposisi berjuang sendiri melawan kartel.”
Sebaliknya, Kartel Jalisco bekerja sama erat dengan puluhan kelompok kriminal kecil untuk mengerahkan pengaruhnya di seluruh negeri dan menantang otoritas pemerintah. Pada Minggu, kartel tersebut mampu menunjukkan kekuatan dan jangkauan teritorialnya ketika mereka membakar bank dan toko-toko, serta memblokir jalan dan jalan raya di sekitar 20 negara bagian di seluruh Meksiko. Di banyak negara bagian, pemerintah Meksiko gagal memberikan tanggapan yang memadai.
Analisis mengenai dinamika perang narkoba ini didasarkan pada laporan intelijen publik, pernyataan resmi Kementerian Pertahanan Meksiko, serta analisis dari Pusat Penelitian dan Pengajaran Ekonomi yang dirilis pada Februari 2026.