Senat AS Tolak Usulan Ganti Pesawat OC-135 Bermasalah

Pesawat OC-135B Amerika Serikat. © Dmitry Terekhov via Wikimedia Commons

Militer.or.id – House Armed Services Committee di Senat AS telah membunuh permintaan anggaran Angkatan Udara sebesar $ 222 juta untuk menggantikan 2 unit dari jet pengintai tertua dan yang paling banyak dilanda masalah, seperti dilansir dari laman World-Herald.

Pemerintahan Trump telah meminta uang dalam anggaran tahun 2019 untuk membeli sepasang pesawat kecil baru guna menerbangkan misi foto udara di Rusia dan Ukraina di bawah perjanjian Open Skies 1992. Mereka akan menggantikan 2 pesawat OC-135 yang dibangun pada tahun 1961 dan telah mengalami kerusakan mekanis yang sering terjadi dalam beberapa tahun terakhir.

“Awak pesawat pernah terdampar di Rusia selama berminggu-minggu pada satu waktu, berada dalam situasi yang benar-benar canggung”, kata Don Bacon, seorang pensiunan Angkatan Udara yang sebelumnya memimpin Wing ke-55.

Jet pengganti akan menjadi pesawat baru pertama untuk WIng ke-55 sejak 1967.

Ketua Komite Mac Thornberry, telah menghapus pendanaan tersebut sebagai bagian dari paket perubahan Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional 2019. Menurut Thornberry langkah-langkah tersebut dirancang untuk bisa menghadapi Rusia terkait dugaan pelanggaran Open Skies dan perjanjian pengawasan senjata, perluasan serta modernisasi persenjataan nuklirnya dan termasuk penggunaan teknologi baru untuk melemahkan tetangganya.

Dalam komentar tertulis dia mengatakan akan menahan dana untuk pesawat baru dan sensor foto baru untuk jet tersebut sampai Rusia “kembali mematuhi Perjanjian”. Dia juga menuntut Rusia setuju untuk mengekstradisi warga Rusia yang telah dituduh ikut campur dalam Pemilu AS pada tahun 2016 silam.

Thornberry menyelipkan langkah-langkah anti-Rusia lainnya ke dalam RUU, termasuk mendanai lebih banyak pasukan AS di Eropa, dan mengakhiri semua kerjasama militer dengan Rusia serta menambahkan $ 250 juta dalam bentuk bantuan mematikan ke Ukraina.

Tiga puluh dua negara bersama dengan Amerika Serikat dan Rusia menandatangani perjanjian Open Skies setelah Perang Dingin. Negara-negara anggota diizinkan untuk melakukan penerbangan pengawasan udara yang diawasi atas wilayah satu sama lain.

Namun dalam beberapa tahun terakhir, baik AS dan Rusia pun telah memperdebatkan penerbangan tersebut. Amerika Serikat keberatan dengan beberapa pembatasan yang ditempatkan oleh Rusia pada penerbangan atas daerah sensitif militer tertentu. AS juga telah menempatkan batas “tit-for-tat” pada penerbangan Rusia di sekitar Hawaii dan Alaska.

Thornberry dan staf komite memotong pendanaan karena mereka keberatan dengan perjanjian Open Skies. Dia mengatakan mereka percaya membeli pesawat Open Skies baru adalah pemborosan uang.

“Mereka pikir kita tidak mendapatkan banyak dari itu, tetapi orang-orang Rusia melakukannya”, kata Bacon.

Rusia telah meningkatkan ke jet yang lebih baru dalam beberapa tahun terakhir, tetapi Amerika Serikat terus menerbangkan jet yang sering rusak. Sebelum Angkatan Udara berhenti merilis informasi data tentang Open Skies pada publik tahun lalu, dilaporkan bahwa 3 dari 9 misi AS atas Rusia harus terbuang percuma selama 7 bulan pada tahun 2016 karena kegagalan mekanis.

Sebagai contoh, bulan Maret 2016, sebuah penerbangan AS atas Rusia tersebut harus dibatalkan setelah OC-135 mengalami masalah kelistrikan di Khabarovsk, sehingga para awaknya terdampar, menurut dokumen yang diperoleh World-Herald. Awak kapal tersebut mendapatkan pengabaian untuk terbang ke luar negeri dua hari kemudian dengan generator yang paling kritis terpaksa dinonaktifkan.

Tak lama setelah pesawat OC-135 lepas landas, api muncul dalam sistem tekanan jet, memenuhi kabin pesawat dengan asap tebal. Dengan memakai masker oksigen, para kru memadamkan api dan membersihkan asap. Pilot menyatakan keadaan darurat dan melanjutkan penerbangan tanpa listrik atau pun radio di kabin belakang. Pilot harus terbang di atas pegunungan sebelum mendarat dengan selamat di lokasi yang tidak diungkapkan dalam laporan.

“Anda tidak bisa berhenti menerbangkannya, karena itu adalah perjanjian”, kata Bacon. “Kalian memaksa penerbang kita untuk tetap terbang dalam pasawat usang dan menempatkan mereka dalam bahaya”.

Thornberry tidak mengembalikan dana untuk jet baru dalam anggaran 2019, tetapi dia setuju dengan amandemen oleh Bacon yang akan meminta Pentagon untuk melapor kepada Senat tentang keadaan pesawat OC-135 pada Januari mendatang.